'Oranje met één been op EK, Van Dijk nam gevraagde verantwoordelijkheid'

'Het elftal van Koeman won dik verdiend, maar onnodig moeizaam'

'Oranje staat met één been op het EK in Duitsland', zo begint De Telegraaf dinsdagochtend. 'Het elftal van Ronald Koeman won dik verdiend, maar onnodig moeizaam van Griekenland en heeft in de laatste twee wedstrijden in november – tegen Ierland-thuis en Gibraltar-uit – genoeg aan één zege.'

De Griekse 'heksenketel' waar vooraf zo om werd gewaarschuwd, bleef uit in Athene. 'In de OPAP Arena bleek eens te meer dat de gemiddelde Griek meer geeft om zijn club dan om de nationale ploeg', vervolgt de krant. 'Waar het begin oktober tijdens het Europa League-treffen tussen AEK Athene en Ajax nog behoorlijk spookte in het stadion, daar vielen nu de lege plekken op.'

'Na een stroef begin waren de gasten tot de rust heer en meester'

Bondscoach Gustavo Poyet koos er opvallend genoeg voor om geen van zijn twee topspitsen, Vangelis Pavlidis en Georgios Giakoumakis, in de Griekse basiself op te stellen. 'Poyet bleek te hebben geleerd van het treffen in Nederland en paste – zoals Koeman al verwachtte – zijn tactiek aan. Het tactische antwoord van Nederland was uitstekend, want na een stroef begin waren de gasten tot de rust heer en meester. Waarbij wel aangetekend dat de roep van Koeman om meer 'slimmigheid' onbeantwoord bleef.'

Die slimmigheid moest volgens het Algemeen Dagblad het onderspit delven tegen iets anders. 'Griekenland – Nederland was bovenal een mentaal gevecht, gespeeld in een vervreemdende ambiance, het ene moment muisstil op de tribunes en het volgende juist oorverdovend. Bloedirritant waren de laserpennen op de tribunes, treiterend aanwezig bij vrijwel ieder dood spelmoment van Oranje.'

'Ook het speelveld was een weerstand op zichzelf in Athene, een soort lichtgele toendra vol hobbels waarop een positiespel amper mogelijk was. En dan was er nog de tegenstander: een modaal elftal dat zich vaak volledig terugtrok voor het eigen doel, maar geestdriftig en verbeten bleef jagen op een uitbraak.'

'Oranje was in alles de betere, zowel technisch als tactisch'

Desondanks liet Oranje zien dat het een klasse beter was dan de Grieken. 'Zowel technisch als tactisch, maar zonder heel veel grote kansen af te dwingen', vervolgt het AD. 'Op momenten was ook de spanning zichtbaar op de benen. Toen Lutsharel Geertruida zich na een klein kwartier verslikte en een overtreding moest maken bijvoorbeeld, om de bal vervolgens woest de tribune in te schieten.'

Wout Weghorst had halverwege de eerste helft al de kans om Oranje vanaf elf meter op voorsprong te schieten, maar liet dat na. 'Weghorst ontfermde zich over het buitenkansje, zoals een spits dat wel vaker pleegt te doen. Hij schoot zo zwak in, een beetje rechts van het midden vanuit zijn oogpunt, en bovendien de hoek 'telefonerend'', aldus De Volkskrant. 'Vlachodimos redde eenvoudig. Misschien was het beter geweest de verrassing in de opstelling Steven Bergwijn te laten schieten, tien dagen na zijn strafschop in hetzelfde stadion tegen AEK, met Ajax. Hij leek destijds op Hulk, zo groen was hij van de laserpennen, maar hij zei na afloop doodleuk dat hij wist waar het doel stond en dat hij de bal blind had kunnen nemen.'

'Van Dijks blijdschap was vooral ingegeven door opluchting'

De man die uiteindelijk wél de ban brak, heet Virgil van Dijk. Hij schoot in blessuretijd vanaf elf meter onberispelijk raak, om zo Oranje alsnog naar een moeizame zege op de Grieken te leiden. 'Hij maakte geen fout vanaf de stip. Zijn blijdschap was vooral ingegeven door opluchting', besluit De Telegraaf. 'Niet alleen plaveide hij de weg naar het EK met rozen, Van Dijk nam zijn verantwoordelijkheid als aanvoerder op het moment dat zijn elftal daarom vroeg. Het was precies wat Van Dijk nodig had als international, want hij lokt de laatste tijd veel kritiek uit met zijn spel. En hij was het die de eerste penalty in de WK-kwartfinale in de serie tegen Argentinië mistte.'