Zo reageert Nigel de Jong op het mislopen van Lily Yohannes bij Oranje
Nigel de Jong, directeur topvoetbal van de KNVB, heeft alles geprobeerd om Lily Yohannes, het 17-jarige talent van Ajax, voor de Oranje Leeuwinnen te behouden. Toch koos de middenveldster definitief voor een interlandcarrière bij de Verenigde Staten, waar ze geboren en getogen is. "Haar hart lag bij Amerika", vertelde De Jong aan de NOS.
De Jong voerde meerdere gesprekken met Yohannes en haar familie. "Ik heb echt niet alleen koffie gedronken: ik heb alles uit de kast gehaald," benadrukte de oud-international. Toch begreep hij haar uiteindelijke beslissing. "Ze moest de ruimte krijgen om een goede keuze te maken."
Bondscoach Andries Jonker had eerder kritiek geuit op het proces. "Dat had ze ook meteen kunnen zeggen, dan had De Jong een hoop werk bespaard", zei Jonker. De Jong reageerde begripvol: "Ik snap Jonker, maar ik zit dieper in het proces. Het is niet de eerste keer dat zoiets speelt, dat duurt gewoon even."
Naast het mislopen van Yohannes kreeg De Jong ook te maken met een tegenvaller van het NOC*NSF, dat volgend jaar 600.000 euro minder zal bijdragen aan het vrouwenvoetbal. Volgens De Jong is dat een verkeerde stap. "De steun van zulke organisaties is nog hard nodig voor de ontwikkeling van het vrouwenvoetbal."